Los gatos domésticos son uno de los depredadores invasores más extendidos del mundo y representan una amenaza seria para no menos de 350 especies.
Esa es la alarmante conclusión de un estudio publicado en la revista Nature, que señala como responsable de este fenómeno al hecho de que esta variedad de felinos se encuentra, en virtud de su cercanía con los humanos, presente en todos los continentes, excepto la Antártica, y en cientos de islas.
Los autores del estudio explican que los gatos tiene lo que se denomina una ‘dieta oportunista’. En otras palabras, estos carnívoros comen lo que hay y dada su agilidad y los instintos que conservan, son depredadores sumamente eficientes que cazan una gran variedad de animales, incluidos mamíferos pequeños, aves, reptiles, insectos y anfibios.
El estudio considera que los gatos son depredadores para 2.084 especies diferentes, de las cuales 347 (16,65%) están en peligro de extinción.
Un hecho particularmente alarmante es que en los ecosistemas situados en islas los gatos parecen prosperar y este hecho se traduce en un impacto desproporcionado, toda vez que las islas albergan tres veces más especies amenazadas por los gatos que los continentes.
¿Qué comen los gatos?
La respuesta es: todo lo que pueden cazar. Esto incluye, por supuesto, animales pequeños. De hecho, se estima que el 97% de las especies consumidas por los gatos domésticos pesan menos de 5 kg en su edad adulta.
Pero también pueden cazar presas más grandes. Esto amplía el listado para incluir aves, reptiles y mamíferos, que constituyen aproximadamente el 90% de la dieta de los gatos, mientras que los insectos y anfibios son menos frecuentes. Se estima que el 9% de las aves conocidas, el 6% de los mamíferos y el 4% de los reptiles son parte de la dieta de los gatos.
Todo esto se suma para ser más que solamente una anécdota. El estudio señala que hay razones muy concretas para creer que los gatos han sido determinantes en la extinción de al menos 63 especies en todo el mundo, especialmente en islas.
Incluso cuando no son, activamente, depredadores que compiten con otros por un lugar en la cadena alimenticia, los gatos transmiten enfermedades a otras especies, incluyendo a los humanos.
¿Qué podemos hacer?
El estudio dice, en términos categóricos, que es importante tomar medidas para mitigar el impacto de los gatos domésticos en la biodiversidad y prácticamente todas pasan por la tenencia responsable.
Algunas opciones incluyen la esterilización y castración para limitar la reproducción descontrolada de gatos. También se sugiere implementar programas de captura y esterilización para controlar la población de gatos callejeros.
Y, sin embargo, un factor muy sencillo que podría ser clave en el éxito de todas estas iniciativas es, a menudo, descartado como insignificante: se trata, sencillamente, de evitar que los gatos salgan al exterior.
La cosa es así, al evitar que los gatos domésticos cacen en el exterior se corta su impacto sobnre la fauna vulnerable de las zonas que habitan. Una vez más, la responsabilidad es de los tenedores de las mascotas.
Educar a la comunidad e informar sobre el impacto de los gatos en la fauna local puede ayudar. Es crucial que desde los gobiernos y autoridades se tomen medidas urgentes para proteger a las especies en peligro de extinción, pero sin duda parte del éxito de cualquier estrategia dependerá de acciones individuales.
Ver 0 comentarios