La NASA, en conjunto con Axiom Space, mostró los nuevos trajes espaciales que usarán sus astronautas en las misiones con destino a la Luna, como parte de Artemis, un programa de exploración robótica y humana de la Luna coordinado junto con la Agencia Espacial Europea, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Agencia Espacial Canadiense.
Estos nuevos trajes espaciales tienen el reto de soportar el ambiente lunar. Pero, además, el nuevo diseño representa un avance mayúsculo en materia de flexibilidad y ofrece mayor protección y mejores herramientas para las tareas de los astronautas.
Durante la demostración, un ingeniero de Axiom Space, la marca contratada para el diseño y construcción de los trajes, mostró que podía agacharse y moverse sin mucho esfuerzo.
Aunque los trajes mostrados tienen el color negro, los trajes que de hecho lleguen a la superficie lunar serán blancos. Esta es una consideración en muchos trajes espaciales, toda vez que ese color reflejar el calor y los rayos solares y protege a los astronautas de altas temperaturas.
En el sitio web de Axiom se explica: "Dado que un traje espacial que se usa en la Luna debe ser blanco para reflejar el calor y proteger a los astronautas de las temperaturas extremadamente altas, actualmente se usa una capa de cubierta con fines de exhibición solo para ocultar el diseño patentado del traje. Axiom Space colaboró con la diseñadora de vestuario Esther Marquis de la serie de Apple TV+, For All Mankind para crear esta capa personalizada con el logotipo y los colores de la marca de Axiom Space".
La primera mujer en la Luna
Notablemente, es la primera vez que el diseño de los trajes debe atender el género de quien lo portará, pues Artemis integrará en su tripulación a varias mujeres.
"Va a ser muy emocionante cuando la primera mujer pise la superficie de la Luna a bordo de Artemis III. Llevará un traje espacial Axiom y estoy impaciente por verlo" —Bob Cabana, administrador asociado de la NASA.
Otro indicador que aumenta en los nuevo trajes es el del ángulo de visión. El casco del nuevo diseño es una burbuja transparente pensada para facilitar la exploración de los ambientes lunares. Con todo, es probable que en una misión real se vea cubierta por un material reflectivo para su uso en la Luna.
La NASA adoptó para el diseño de sus nuevos trajes un modelo de contratación con el que le ha ido bien en el pasado y que ha permitido la colaboración con empresas como SpaceX, Boeing y Blue Origin.
Artemis III será la primera misión en aterrizar en la Luna, mientras que las dos previas llegarán a la órbita para ensayar sistemas críticos.
Los astronautas de la NASA llevan usando básicamente el mismo diseño de sus trajes espaciales por décadas y mucho del diseño es derivado de las misiones Apollo. Estos nuevos trajes son los primeros en ser introducidos desde la década de los 80.
La NASA tenía planeado llegar a la Luna en misiones tripuladas para el 2025, pero retrasos en la construcción y ensayos del cohete Space Launch System (SLS) han provocado retrasos.