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En octubre de 2015 conocimos a Tabby, inicialmente bautizada con el nombre genérico KIC 8462852. Una estrella que brilla con luz propia como todas, pero que no lo hace de la manera que lo hacen de manera habitual, y por su patrón de luz la estrella Tabby es aún un misterio sin resolver y por tanto algo que tras años sigue volviendo locos a los astrónomos.

KIC 8462852 captaba el interés de los investigadores por su extraño patrón de brillo, llegándose a plantear incluso que hubiese una megaestructura "artificial" girando a su alrededor (siendo "artificial" un eufemismo de alienígena). Poco a poco se ha ido sabiendo más de ese patrón de luz único, pero Tabby es un hueso duro de roer incluso con el instrumental más avanzado y cientos de cerebros centrados en resolver las incógnitas.

Del cosmos aún nos queda por conocer mucho, de hecho aún tratamos de averiguar cómo se formó, cómo funciona y cómo evolucionará, pero aún así hay algunas reglas más o menos establecidas. Eso no significa que todos vayan a cumplirlas y que no haya astros irreverentes, y en esta ocasión se trata de un planeta que "se niega" a reflejar toda la luz que le llega y a ser convencional.

A este exoplaneta ya se le conocía y desde hace años, concretamente cuando en 2008 fue observado y bautizado con uno de esos nombres tan poco pegadizos que al menos en un principio tienen los cuerpos celestes, WASP-12b, aunque en ese momento pasó a la fama por ser el planeta más caliente descubierto hasta el momento (de hecho es uno de los "Júpiter calientes"). Los científicos no le quitaron ojo desde ese momento al estar interesados en su atmósfera y ahora, casi diez años después de aquello, han descubierto que apenas refleja luz.

SpaceX lleva 16 intentos de aterrizaje de su cohete reutilizable Falcon 9, de esos intentos, cinco resultaron en fallos donde muchas veces hubo espectaculares explosiones. Durante el último año pareciera que SpaceX ha encontrado la clave para lograr aterrizajes perfectos, lo que ha ocasionado que hayan pasado un poco a segundo plano, vamos, porque ya es algo hasta cierto punto 'normal' y que dejó de ser sorprendente.

Pocos nos hemos detenido a pensar y analizar el hecho de que los recientes éxitos y rachas de SpaceX, han sido posibles después de una gran serie de fallos y aprendizajes. Elon Musk lo tiene claro, y hace unos días nos anticipada que publicaría un vídeo con todas las tomas falsas (bloopers) de los internos de aterrizaje del Falcon 9. Pues ese día ha llegado y el vídeo es una maravilla llena de fuego y explosiones.

Luego de un largo viaje de casi 20 años por el espacio recolectando algunas de las fotos más espectaculares de nuestro sistema solar, la sonda Cassini de la NASA se despedirá mañana 15 de septiembre en la mañana al entrar intencionalmente en la atmosfera superior de Saturno donde será destruida, enviando a la tierra un último mensaje de despedida que podrá ser visto en directo gracias a la NASA.

Hace unos días Elon Musk nos presentaba la primera imagen del traje espacial que usarán los astronautas de SpaceX, esto como parte de nuevo programa comercial de tripulaciones de la NASA, donde compañías privadas serán las encargadas de llevar personas a la Estación Espacial Internacional y a diversas misiones espaciales.

Con este programa, la NASA busca dejar de depender de los rusos, quienes a día de hoy son los responsables de llevar astronautas al espacio, y de paso ahorrar dinero del presupuesto. Hasta el momento sólo Boeing ha mostrado el aspecto y los detalles de su traje espacial, y hace unos días Elon Musk publicó la primera imagen muy a su estilo, es decir, sin apenas detalles y bajo ese halo de misterio para crear hype.

«El 11 de abril de 2018 se produjo una tormenta solar de clase X9. Fue la más intensa jamás registrada. Dos días después, el 13 de abril, la radiación alcanzó la atmósfera terrestre inutilizando todos los satélites y gran parte de los sistemas eléctricos. El planeta quedó en completa oscuridad. Este evento fue conocido como el Gran Apagón». Este era el planteamiento de 'El Gran Apagón', un podcast de ficción en español que nos contaba las primeras horas y días después del fatídico solar.

Pero más allá de la ficción, es cierto que muchos astrónomos e ingenieros llevan años mirando al cielo de reojo a la espera de que una de sus recurrentes tormentas solares nos pille por medio y convierta toda la tecnología actual en un amasijo de chatarra. La noticia de que el sol acaba de emitir dos enormes llamaradas nos ha hecho preguntarnos, ¿estamos preparados para la próxima tormenta solar?

Por si no tuviéramos suficiente con los huracanes, ahora el sol ha decidido que es buen momento para mostrar su poder a través de dos enormes erupciones solares que se presentaron la mañana de este 6 de septiembre. Erupciones que ya están catalogadas como las más potentes de los últimos 12 años.

La última vez que se presentó una llamarada de gran intensidad en el sol fue en 2005 con una erupción categoría X17. Pero la erupción más poderosa de la que se tenga registro fue en 2003 cuando una llamarada X28 sobrecargó todos los sensores de medición de la NASA apagándolos por completo.

"Nadie sabe de dónde vino el magnetismo cósmico o cómo se generó". Y no, no es una forma de hablar. Se trata de un problema tan complejo que, tradicionalmente, los modelos de formación de galaxias lo han ignorado por completo. Pero una nueva investigación parece dejar claro que eso es un callejón sin salida.

Sui Ann Mao y su equipo del Instituto Max Planck de Radioastronomía han encontrado el campo magnético galáctico más antiguo del universo en una galaxia a 5 mil millones de años luz de la Tierra. Es el primer paso para establecer un "registro fósil" que ilumine uno de los misterios astronómicos de nuestro tiempo.

Las perspectivas que nos brindan las sondas que se envían al espacio son espectaculares, y en ocasiones son una herramienta de conocer mejor los aspectos de astros lejanos. Si Juno nos mostró un Júpiter "nuevo", Cassini por su parte se encarga el siguiente planeta del Sistema Solar y en esta ocasión sirve para ver el curioso relieve que toman los anillos de Saturno, los cuales no son completamente lisos ni mucho menos.

De Cassini hemos recibido ya una buena dosis de imágenes, tanto del planeta de los anillos como de sus satélites, viendo en detalle la superficie de todos ellos y algunos elementos como grandes huracanes. A unos meses de que finalice su trabajo (el próximo mes de septiembre), aún nos envía fotografías preciosas y nos recuerda que las apariencias engañan para bien, y que los astros aún pueden ser más bonitos de lo que creemos.

Justo estos días se cumplían 40 años del lanzamiento de las misiones Voyager (de la Voyager 2 en concreto) y en Magnet repasaron los hallazgos que sus misiones han dado a la astronomía. Júpiter era el primer objetivo de la Voyager 1, y este planeta se aprecia muy bien en este curioso vídeo de Júpiter combinando imágenes, clips y un software creado específicamente.

Cada vez tenemos mejores imágenes del espacio exterior y de los elementos que lo integran gracias a la mejora de las ópticas y la tecnología en general, pero de vez en cuando vemos aportaciones que sacan algo más de jugo a las ya muy buenas imágenes que (tras procesado) obtenemos del cosmos. En este caso se trata de la creación de Gerald Eichstaedt, matemático, y Seán Doran, que trabaja varias disciplinas de diseño y animación 3D, a partir de las tomas de Juno.