En un fenómeno que cautiva a biólogos, entomólogos y amantes de la naturaleza, billones de cigarras periódicas están a punto de emerger en 17 estados de Estados Unidos en lo que los expertos consideran desde ahora como la invasión más significativa en siglos.
Estos notables insectos, conocidos por sus emergencias masivas sincronizadas a intervalos periódicos, pasan años y años de desarrollo bajo el suelo, alimentándose de la savia de los árboles.
Cuando emergen por millones transforman el paisaje de bosques, parques e incluso áreas urbanas. No causan daño a personas o propiedades, aunque, eso sí, hacen un montón de ruido.
Y, sin embargo, esta vez es diferente. Por la rara ocurrencia de que se cruzan los ciclos de 13 y 17 años (en un misterio matemático de la naturaleza, ambos son números primos), este año es especial. ¿Qué tan especial? Bueno, se trata de un evento que ocurre solo una vez cada 221 años.
Es un fenómeno natural que no se veía desde 1803. Es decir, la última vez que coincidieron los ciclos de 13 y 17 años Thomas Jefferson era presidente de EEUU. Este hecho no se repetirá hasta el año 2244.
En comparación, el próximo eclipse total de Sol (después del de este mes, que será visible en México), ocurrirá el 12 de agosto de 2026 y será visible desde España.
Símbolo de renovación
Las cigarras periódicas, pertenecientes al género Magicicada, son famosas por su prolongada existencia subterránea. Pasan la mayor parte de sus vidas como ninfas, alimentándose de la savia de las raíces de los árboles.
En su forma adulta, se caracterizan por ojos rojos vibrantes, sus alas translúcidas y, como mencionábamos, un zumbido distintivo que resuena en todo su hábitat.
Los científicos están ansiosos por estudiar varios aspectos de la emergencia de las cigarras, incluido su impacto en los ecosistemas locales, su papel como fuente de alimento para la vida silvestre y los posibles beneficios ecológicos de su emergencia masiva.
Además, los investigadores están interesados en investigar los mecanismos genéticos y fisiológicos que gobiernan el notable ciclo de vida de las cigarras y los patrones de emergencia sincronizados.
Si bien su gran abundancia puede ser abrumadora para algunos, su presencia sirve como un recordatorio de la intrincada interacción entre los insectos y su entorno. De hecho, su impacto más significativo es que, al morir, sirven como nutrientes para los suelos.