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Si ayer hablábamos de instalarnos un tercer pulgar, hoy lo hacemos de integrar una silla en nuestro cuerpo. El término wearable suele usarse con pulseras cuantificadoras y otros dispositivos electrónicos, pero también vale para instrumentos sin electrónica que complementan nuestro cuerpo como este exoesqueleto que es una "silla sin silla".

Ése es apellido de la "Chairless chair", fabricado por Noonee y diseñado por el estudio Sapetti, esta especie de exoesqueleto para las piernas (concretamente para su parte trasera) que ofrece la posibilidad de que su portador se pueda sentar en cualquier sitio en el aire, es decir, sin que haya una silla, una banqueta o cualquier otra cosa para posar los glúteos. Es la estructura y las articulaciones de la misma las que permiten apoyarse con estabilidad, simplemente ajustando el grado de flexión.

Más allá de robots con los que interactuar o que nos ganen al ajedrez, una de las aplicaciones que estamos viendo desde hace tiempo a medida que la robótica mejora es exoesqueletos y dispositivos similares para auxiliar o mejorar la movilidad. Lo último es este exoesqueleto a modo de pierna artificial que ayuda a pacientes de parálisis parcial a poder volver a andar.

Toyota ha dejado a un lado los coches (por esta vez) para presentar Welwalk WW-1000, un exoesqueleto robótico articulado y equipado con un motor para mejorar los tratamientos de rehabilitación que impliquen recuperar la capacidad de andar. Así, no se trata de una prótesis, sino de una estructura que se coloca sobre la pierna y que supone una ayuda en la recuperación.

Mientras la mayoría de los fabricantes de automóviles han centrado todos sus esfuerzos en crear su propia versión del vehículo autónomo, Hyundai ha querido dedicar una parte de su equipo de investigación y desarrollo, en una línea totalmente diferente que igualmente quiere brindar movilidad, pero en este caso a las personas que han sido privadas de ella.

Se trata de su nuevo prototipo de exoesqueleto llamado H-MEX el cual puede ayudar a una persona parapléjica a caminar nuevamente. El dispositivo que en palabras de Mark Dipko director corporativo de Hyundai Motor America es “la armadura de Iron Man”, se acopla a las piernas del usuario, brindándoles nuevamente movilidad asistida por medio de una serie de motores que se encargan de hacer los movimientos de las piernas.

Tal vez pueda sonar sencillo, pero programar un robot para que funcione en el espacio sin la intervención de un ser humano es algo muy complicado, por ello hemos visto como la NASA sigue buscando la manera de mandar robots al espacio sin que estos se vuelvan inservibles a los pocos días. Pero ahora gracias un proyecto ruso-alemán esto podría ser una realidad a medio plazo.

El proyecto nace de la DFKI, que es una especie de DARPA alemán que se centra en la fabricación y desarrollo de robótica, quienes han desarrollado un robot bautizado como AILA, el cual está diseñado para tareas en el espacio, donde la parte interesante es que se controla por medio de un ser humano conectado a un exoesqueleto, todo esto desde la Tierra.

La realidad virtual ya está entre nosotros y ahora el siguiente paso será explotar todas sus posibilidades por medio de accesorios compatibles, donde al parecer lo más importante es ampliar la experiencia a otros sentidos y no sólo se viva por medio de la vista, por ello hemos visto como empiezan a surgir guantes especiales para la realidad virtual.

Dexta Robotics es una startup china que desde hace un par de años ha estado experimentando con Dexmo, un dispositivo robótico en forma de guante que nos serviría para interactuar en mundos virtuales, el cual después de más de 20 prototipos ha llegado a una versión que podría ser la definitiva, y que a diferencia de otros desarrollos, cuenta con tecnología que le permite sentir de manera realista como si estuviéramos tocando objetos virtuales.

Mucho se ha comentado acerca de las bondades que brinda el dedicar tiempo a los videojuegos, pero ahora esto tiene un nuevo sustento de una forma que ni la misma Nintendo imaginaba, ya que su exitosa consola Wii está sirviendo para algo más que entretener y divertir a sus usuarios.

Un grupo de investigadores del Instituto de Cognición Humana y de Máquinas (IHMC) en Florida han empezado a experimentar con una nueva terapia, la cual está dirigida a pacientes parapléjicos que han decidido adoptar el uso de exoesqueletos, donde la parte interesante es que dicha terapia se basa en una Wii y su Balance Board.

Durante el último año, los exoesqueletos han servido como una importante herramienta para mejorar la vida de personas en algunas situaciones de discapacidad o movilidad limitada, muchos de ellos se encuentran en etapa de desarrollo mientras que otros han comenzado su comercialización masiva, lo que significa que este tipo de tecnología está empezando a llegar a más gente y ha sido avalada por organismos internacionales.

Si nos ponemos a observar los proyectos en exoesqueletos, veremos que la mayoría están enfocados en medicina para adultos y aspectos para ayudar en labores industriales, es decir, ninguno está creado para ayudar en la movilidad de niños, hasta ahora, que nos encontramos con un atractivo proyecto que nace en España gracias al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Los avances en la fabricación de exoesqueletos han hecho que estos sistemas prometan ser alternativas notables para facilitar la movilidad a usuarios con dificultades en sus habilidades motoras. Ahora Hyundai se unirá a esos esfuerzos con un nuevo proyecto que irá más allá.

De hecho hay responsables de la empresa que comparan este desarrollo con la armadura de Iron Man, el superhéroe de Marvel. La empresa coreana, más conocida por su labor en el segmento de la automoción, indica que este tipo de solución permitirá a sus usuarios a tareas como levantar objetos pesados.

Desde hace varios años hemos escuchado de los exoesqueletos, esto gracias a una gran cantidad de desarrollos que buscan ofrecer movilidad a personas con alguna discapacidad, la mayoría de estos proyectos coinciden en algo, en que se trata de proyectos en etapa de desarrollo, es decir, no están disponibles para que cualquier persona pueda adquirirlos.

Pero al parecer, después de varios años, finalmente estamos ante un producto totalmente funcional, aprobado por las autoridades y lo más importante, que estará a la venta de forma masiva, con lo que cualquier persona interesada podrá hacerse con uno en las próximas semanas.

Ya hemos hablado en repetidas ocasiones de los exoesqueletos, desarrollos basados en robótica que nos sirven de ayuda en ciertas circunstancias, muchas de ellas dentro del campo de la medicina y salud, como soporte a personas con algún problema de movilidad.

En esta ocasión, dentro del marco de la Global Robot Expo, hemos podido conocer un interesante desarrollo que nos pone ante un traje de músculos artificiales, pensado para usos dentro de fabricas o empresas donde los trabajadores necesitan cargar peso, o bien, como asistencia a personas de movilidad reducida.