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Las impresoras son máquinas odiosas. Es difícil encontrar un producto tecnológico con el que tanta gente se haya puesto frenética (¿la fotocopiadora, quizás?), y el mercado no hace nada por evitarlo. Tenemos internet, tenemos smartphones, podemos almacenar 400 GB en una tarjeta microSD... y tenemos unas impresoras que apenas han avanzado tres décadas después.

De hecho la mayoría de impresoras actuales parecen ser la solución a un problema que no existe, porque hacen muchas más cosas de las que en realidad les pedimos, y además lo hacen con precios de tinta y tóneres absolutamente desorbitados. Yo tengo claro cuál sería mi impresora perfecta. ¿Cuál sería la vuestra?

Precisamente hace unas horas hablábamos de que el mercado de PCs sufría una nueva caída en las ventas por octavo trimestre consecutivo, siendo la más larga en la historia de la industria de PCs. Y hoy vemos las primeras reacciones ya que HP Inc. está anunciando una reestructura que llevará al despido de entre 3.000 y 4.000 trabajadores en los próximos tres años.

Lo anterior surge como parte de una reorganización en la empresa que busca ahorrar hasta 300 millones de dólares de cara al 2020, una reorganización derivada de la reestructura mayor que conocimos a finales de 2015, donde la compañía se separó en Hewlett-Packard Enterprise y HP Inc., siendo ésta última la que más cambios está presentando.

Los fabricantes de impresoras aprovechan el modelo de la maquinilla de afeitar de forma muy lucrativa: como en el caso de la maquinilla, lo que cuesta no es la maquinilla en sí (impresora), sino las cuchillas (cartuchos). El problema para esos fabricantes, claro está, es la aparición de cartuchos compatibles pero no oficiales de terceras partes.

La lucha contra esa industria alternativa es una de las constantes en el segmento de la impresión, y hace unos días sucedió algo sorprendente: el pasado 13 de septiembre multitud de usuarios de impresoras HP que habían usado cartuchos no oficiales recibieron el mismo mensaje en sus impresoras: había un problema con sus cartuchos. La causa: un firmware preprogramado para dar ese mensaje aun cuando los cartuchos estuvieran en perfecto estado.

HP ha llegado a un acuerdo con Samsung por el cual le comprará su división de impresoras por 1.050 millones de dólares, una operación que según Samsung está orientada a "concentrarse en áreas de negocio clave" y que para HP significa poder causar una "disrupción en la industria de las fotocopiadoras".

La concentración de fabricantes en un área no es normalmente una buena noticia, pero parece que en Samsung tienen claro que no quieren distracciones. Su división de dispositivos móviles ha vuelto a recuperar su relevancia, y mientras HP reforzará su posición de supremacía en una industria en la que Canon, Epson y Brother quedarán un poco más lejos.

Epson presentó en Colombia su nuevo portafolio de impresoras WorkForce Pro con inyección de tinta, que brinda ahorro hasta de un 50% en impresión a color y de un 80% en consumo de energía en comparación con las impresoras láser. De acuerdo a la compañía, las impresoras de esta nueva línea logran hasta 75.000 páginas sin interrupciones, con calidad superior, velocidad sobresaliente y un color más intenso.

A los niños les regalan los álbumes de cromos a la puerta del cole para que luego inviertan en lo que da beneficios: los cromos en sí. Prácticamente lo mismo ocurre con las impresoras de tinta, que siguen el conocido modelo del freebie marketing -la maquinilla de afeitar y son cuchillas son su referente- para seguir llenando las arcas de quienes aprovechan este jugoso negocio.

Si alguien sabe de esto esa es HP, que lleva dominando el mercado de la impresión durante años y que no quiere despistarse en un terreno que siempre le ha funcionado especialmente bien. Hace un par de años la firma lanzó al mercado un servicio singular: su HP Instant Ink ofrece una "cuota de tinta" que permite que nunca nos quedemos sin tinta gracias a una cómoda (¿y cara?) suscripción mensual. ¿Es este el futuro de las impresoras de tinta?

Parece mentira que uno se compre cartuchos de tinta para impresora con tanta alegría y no recapacite a menudo sobre el hecho de que el coste de las tintas "oficiales" es el doble de lo que costaría la prestigiosa Chanel Nº 5. Sin embargo a los fabricantes les asolan productos baratos de la competencia y cartuchos compatibles contra los que lógicamente los fabricantes luchan con todo tipo de argucias.

HP ha sido la última en reaccionar con el lanzamiento de una nueva gama de impresoras que hacen uso de cartuchos propietarios de tintas pigmentadas que según el fabricante ofrecen ventajas relevantes por la velocidad y calidad de la impresión pero que de nuevo vuelven a mostrar las intenciones ocultas de este (y otros) fabricante de impresoras: si quieres imprimir, hazlo con mis cartuchos, porque no podrás hacerlo con otros.

Todos conocemos el enorme negocio que han hecho por años los fabricantes de impresoras de inyección tinta con la venta de los cartuchos no recargables. Estos repuestos a menudo son tan costosos que prácticamente las impresoras que los usan se venden a costo para justificar la futura venta de cartuchos de tinta. Sin embargo las generaciones de nuevas impresoras con tanques de tinta recargables son una tendencia que está llegando también a las impresoras enfocadas a las pequeñas empresas y hogares, bajando en gran manera los costos de impresión para los usuarios.

Si tienes una red local en casa con varios ordenadores conectados, estoy seguro de que tomarás medidas para protegerlos ante las posibles amenazas que lleguen desde el exterior. Pero ¿y si te digo que las impresoras también necesitan tener sus propios protocolos de seguridad, ya que pueden ser un punto de ataque perfecto?

El eslabón más débil de una cadena es el que marca su fuerza, y en las redes locales de las oficinas cada vez se detectan más ataques que se han originado en las impresoras conectadas. Es por eso que HP ha presentado recientemente una nueva gama de impresoras de oficina que resaltan con nuevas medidas de seguridad, pero ¿de verdad las impresoras son tan “hackeables" y peligrosas como dice HP?

No hace mucho contaba por aquí mi particular odisea con mi impresora láser: los fabricantes tratan de proteger a toda costa ese modelo de negocio en el que lo que da márgenes de beneficio son los cartuchos y tóneres y no las impresoras en sí. Ahora hemos conocido otro caso particularmente escandaloso de este fenómeno.

El plóter de gama alta Epson Stylus Pro 9900 cuesta cerca de 5.000 euros, pero los cartuchos no son nada baratos tampoco: un recambio con una capacidad de 700 ml sale por unos 200 euros por cada color, pero no podremos exprimirlo hasta la última gota: la impresora nos dirá que el cartucho está vacío cuando aún queda entre un 15 y un 20% de tinta en su interior.