La compañía espacial Blue Origin, fundada por la segunda persona más rica del mundo, Jeff Bezos, se encuentra muy cerca de realizar el lanzamiento inaugural de New Glenn. Se trata de un cohete pensado para ser un desafío directo a la hegemonía de SpaceX, liderada por Elon Musk, tanto en el transporte espacial comercial como en la competencia por dominar la conectividad por satélite.
Este enorme lanzador de clase pesada, que combina innovación tecnológica, reutilización avanzada y capacidades de carga, está diseñado para lograr el aterrizaje autónomo en una plataforma flotante en alta mar, pese a que cuenta con una altura de 98 metros, equivalente a un edificio de 32 pisos.
Además, fue desarrollado para ser versátil, pues promete la capacidad de desplegar satélites comerciales y militares. Así como contribuir al proyecto Kuiper, la constelación de internet satelital de Amazon que competirá con Starlink de SpaceX.
El cohete también tiene el potencial de apoyar misiones tripuladas y futuras estaciones espaciales comerciales, un sector en auge ante la inminente jubilación de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030.
Características técnicas del cohete
(Blue Origin)
El New Glenn es un verdadero gigante, pues su capacidad de carga alcanza las 45 toneladas a órbita baja terrestre (LEO), más del doble de la capacidad del Falcon 9 de SpaceX, aunque por debajo de las 63,8 toneladas del Falcon Heavy.
Bajo el capó, utiliza motores BE-4 alimentados por metano líquido, un combustible más limpio y eficiente que el queroseno tradicional. La segunda etapa emplea motores BE-3U, que funcionan con hidrógeno líquido, un combustible potente pero desafiante debido a su manipulación criogénica.
Al igual que el Falcon 9 de SpaceX, el New Glenn está diseñado para ser parcialmente reutilizable, con una primera etapa capaz de volar hasta 25 misiones. Sin embargo, en lugar de aterrizar en tierra, Blue Origin busca dominar la técnica de aterrizaje en plataformas flotantes en el océano.
Este desafío tecnológico requiere una precisión excepcional y ha sido descrito como "uno de los aspectos más complejos del proyecto", especialmente ante lo variable que puede ser el clima en estas zonas.
Cómo será su primera prueba oficial
(Blue Origin)
El vuelo inaugural del New Glenn, denominado NG-1, despegará desde el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación Espacial de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Asimismo, llevará a bordo el Blue Ring Pathfinder, un prototipo de satélite diseñado para misiones de seguridad nacional y servicios de satélites comerciales.
Tras el despegue, el cohete se dividirá en dos etapas. La primera etapa regresará de manera autónoma a una plataforma de aterrizaje ubicada a cientos de millas en el Atlántico, mientras que la segunda etapa continuará hasta colocar el Blue Ring Pathfinder en órbita media terrestre.
Retrasos en el lanzamiento inaugural
(Blue Origin)
El debut del New Glenn, inicialmente programado para 2024, ha enfrentado varios retrasos y el más reciente fue el 13 de enero de 2025, en el que Blue Origin reportó la cancelación del lanzamiento para solucionar un problema en el subsistema del vehículo.
"Este es nuestro primer vuelo y nos hemos preparado rigurosamente para ello" informó la compañía desde su cuenta de X, en donde dejó en claro que su misión es llegar a la órbita de manera segura y "ninguna cantidad de pruebas en tierra o simulaciones de misión puede reemplazar el vuelo de este cohete".
"Sabemos que hacer que el cohete aterrice en nuestro primer intento en alta mar en el Atlántico es ambicioso, pero vamos por ello. Pase lo que pase, aprenderemos, perfeccionaremos y aplicaremos ese conocimiento en nuestro próximo lanzamiento" - Blue Origin.
Recordemos que el cohete lleva el nombre de John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962, un homenaje al espíritu pionero de la exploración espacial. Al igual que su predecesor, el New Shepard, bautizado en honor a Alan Shepard, la compañía de Bezos mantiene viva la tradición de celebrar a los héroes del espacio.
Ver 0 comentarios