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Hace unos meses, una piedra se coló en la rueda de Curiosity, el rover que tiene la NASA en la superficie de Marte. Durante días los ingenieros de la agencia y los astrónomos de todo el mundo estuvieron muy preocupados por el efecto que la pequeña roca pudiera ocasionar. No sería la primera vez que un problema menor, acaba con toda una misión espacial entera.

Sin embargo, Kristin Block del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona estaba preocupada por otra cosa, por el ruido que estaría haciendo esa piedra en los largos viajes de la Curiosity. Y es que la pregunta se las trae, ¿a qué suenan las cosas en otros planetas?

SpaceX dará en noviembre uno de sus pasos más importantes para poder llevarnos a Marte. Elon Musk ha anunciado en su cuenta de Instagram que en noviembre se realizará el primer lanzamiento del 'Falcon Heavy', uno de los cohetes más potentes de la historia y el más poderoso que ha construido SpaceX hasta la fecha.

Mientras, también esta madrugada, la empresa espacial de Musk a conseguido recaudar otros 350 millones de dólares en nuevos fondos. El valor total de la empresa ronda ahora los 21.000 millones de dólares, lo que la convierte en una de las empresas privadas más valiosas del mundo. Todo después de que hace unos días Elon Musk reajustase los planes de su programa espacial para hacerlos un poco más realistas.

La sed de explorar y viajar del ser humano no tiene límites, por mucho que la tecnología o incluso la física no pongan de su parte para visitar lugares a años luz de nuestro planeta. La NASA ya puso el pie en la Luna y desde hace tiempo nos viene haciendo los dientes largos con la conquista del Planeta Rojo, pero ahora pone freno a ilusiones y planes admitiendo que no hay dinero para misiones a Marte.

Hace unos meses sabíamos de la aprobación por parte del Congreso de los Estados Unidos del nuevo presupuesto para la NASA (19.508 millones de dólares anuales), lo cual conllevaba cambios en las obligaciones y deberes de la agencia estadounidense, entre ellos la misión de llevar a la humanidad a Marte en la década de 2030. Pero los cálculos que no salen en la NASA son los económicos, y según han anunciado no hay fondos para que el ser humano pise Marte en ese momento (y que pueda volver, que también ha de contemplarse en el presupuesto).

Llevar al hombre a Marte es el gran reto de empresas privadas del segmento aeroespacial, pero la NASA también persigue ese objetivo, que ahora está combinando con otro igualmente llamativo.

La agencia espacial estadounidense ha recuperado un proyecto de los años 1960 para situar pequeños reactores de fisión nuclear en ese planeta para generar energía, otro de los elementos clave de esos teóricos asentamientos espaciales.

El mes pasado os pudimos anticipar a este monstruo con pegatinas de la NASA, una especie de Batmóvil con el que la agencia quiere explorar Marte. Podríamos decir que es un concepto que forma parte de la línea rover de la casa, que no tiene muchas papeletas para convertirse en algo real en el futuro, pero es tan llamativo que vamos a aprovechar su presentación oficial para actualizar informaciones.

Presentado en el Kennedy Space Center, este vehículo es gigante: ocho metros y medio de largo, más de cuatro metros de ancho, y casi tres metro y medio de alto. Os podéis hacer una idea del tamaño de esas seis ruedas tan particulares que calza, antipinchazos. Su nombre completo es Mars Rover Concept Vehicle.

Durante varios meses la NASA ha estado trabajando en secreto en el desarrollo de un rover para explorar Marte. Este desarrollo más que una idea real se trata de un proyecto pensado para mostrarse en televisión y que haga giras con fines educativos, pero ha sido diseñado para que sea lo más realista posible.

El vehículo aún no tiene nombre y se trata de un desarrollo a cargo de Parker Brothers Concepts, una pequeña compañía especialista en crear coches concepto para exhibiciones, películas y series de televisión. La creación del rover formará parte de un programa de televisión especial, del que aún se desconocer el nombre, que cuenta con la colaboración del Centro Espacial Kennedy de la NASA y una inversión de una compañía privada, de la que también se desconoce el nombre.

La NASA sigue ajustando sobre la marcha sus planes para llevar seres humanos a Marte, una misión que con la llegada de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos se volvió prioritaria. Hoy la agencia está dando a conocer nuevos detalles de la misión que constará de dos etapas, donde el objetivo será que los astronautas vivan en la Luna antes de partir hacia Marte.

Greg Williams, jefe de la división de exploración humana de la NASA, explicó algunos componentes clave en la misión a Marte, donde el objetivo a día de hoy es llegar al planeta rojo durante la década de 2030, concretamente durante el año 2033.

Los planes de SpaceX siguen su curso. Después de algunos retrasos debido a los accidentes que derivaron en dos explosiones, parece que todo está controlado. Hoy la compañía espacial de Elon Musk nos presentó un vídeo donde vemos cómo arrancan con las pruebas para el motor del núcleo central del Falcon Heavy.

Como ya hemos comentado, el Falcon Heavy será el cohete más potente de SpaceX con el que se espera viajar a la Luna en 2018 y llegar a Marte durante la década de 2020. En septiembre del año pasado, Musk publicó unas fotos de las pruebas en ambiente controlado para el motor Raptor, pero ahora lo han hecho en condiciones reales por primera vez, lo que nos dice que muy posiblemente el Falcon Heavy haga su primer vuelo a finales del verano como está planificado actualmente.

Vamos a sobrevolar Marte. Esta es la premisa detrás del vídeo del cineasta finlandés Jan Fröjdman, quien un día decidió unir una gran cantidad de imágenes reales de Marte tomadas por la NASA, y así logró crear un maravilloso vuelo sobre la superficie marciana.

Fröjdman se apoyó en el trabajo de la cámara HiRISE, la cual es capaz de capturar imágenes estereoscópicas de alta resolución del terreno marciano, creando así anaglifos que cualquiera puede ver en 3D con lentes especiales.

Aunque aún no hayamos pisado el Planeta Rojo, los seres humanos no dejamos de soñar en que lo haremos y de plantearnos la vida allí. ¿Plantar patatas a lo Mark Watney en 'El Marciano'? Quizás algún día, pero lo que sí parece que podremos hacer es aprovechar el polvo de Marte para imprimir en 3D.

La idea viene en parte por el hecho de que la disponibilidad de recursos es uno de los principales factores limitantes en la vida fuera de la Tierra, ya que así se partiría de la tierra del planeta y apenas se necesitarían otros materiales. Además, dada la versatilidad de la impresión 3D el crear piezas podría también ahorrarse el transporte de ciertas piezas desde la Tierra, fabricándolas allí.